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あの汽車に乗って月の世界に出かけよう

―満を持しての新作は、原点回帰の旅

2015年1月、曽我清隆率いるニューオーリンズ・ジャズバンド、ザ・ハイタイムローラーズを迎えて制作された7インチ・シングル『みんなのうたEP』は、本格的なトラッド・ジャズへの挑戦、男臭く迫るシャウトが刻まれた歴史的セッションだった。このセッションは新境地開拓の瞬間であり、同時にそれは原点回帰への旅の始まりでもあった。5年ぶりのニュー・アルバム『MOON COUNTRY』は、めくるめくアメリカン・ルーツ・ミュージックの旅だ。

シングル・リリース記念企画で行なったキム・ガンホとの座談会でもスチョリ本人が触れていたが、近年はザ・バンドやジェフ・マルダー、ドクター・ジョンなどのルーツ・ミュージックに再び触れる機会が増えていたという。ラリーパパ＆カーネギーママ時代、バンドで表現していた音楽性を今度はソロ・アーティストとして真っ向勝負を挑んだ。もちろん“スチョリ”というフィルターを通すわけだから、そこは一筋縄ではいかない。

レコーディングに参加したミュージシャンは前述のザ・ハイタイムローラーズを始め、かねてからスチョリと親交の深いメンバーが顔を揃えた。ギター、スティールギター、マンドリン、バンジョーはリクオや中村まりなど数々のミュージシャンのサポートを務めてきた安宅浩司、ハモンド・オルガンには「スチョリくんとヤマグチくん デュオ・ツアー」で息の合った鍵盤プレイをみせるFULL SWINGの山口ゆきのり、ベースには森は生きているなどのサポートでも活躍している五野上欽也、さらにカセットコンロスのアンドウケンジロウもサックスで参加、そしてドラムは辻凡人だ。辻はアルバムのプロデューサーとしてもその手腕を発揮している。ドラマーとして、そしてプロデューサーとしてアルバムの土台を支えているのは言うまでもない。

“月の世界に出かけよう”と歌う「月に猫の足あと」から始まり、感動的なワルツ・ナンバー「ムーンライト・ワルツ」、疾走感のあるバンド・アンサンブルが心地良い「パレード」、アルバムで最もレイドバックしたサウンドとヴォーカルが堪能できる「夏の夜のブルース」、さらに既発シングル「みんなのうた」と「ダ・ボン -素晴らしき日々-」はステレオ・ミックスが施され、モノラル・ミックスのシングル・ヴァージョンとはまた違った輝きを放っている。そしてアルバムのアートワークはシングルに続いて菅野カズシゲが手がけている。中央に描かれたキャラクターは誰なのか、“MOON COUNTRY”とは実在するのか、いくつもの想像をかき立てる仕上がりだ。

自身のレーベル名をアルバム・タイトルに冠した『MOON COUNTRY』。先達から受け継いだ音楽への愛情と敬意を乗せた汽車は、広大なアメリカの大地を駆け抜けていく。その先にある月の世界に向かって。